Friedrich Grillo verwandelte zwischen 1863 und 1873 das unbedeutende Bauerndorf Schalke in ein boomendes Zentrum der Montanindustrie. Geboren am 20. Dezember 1825, übernahm er nach einer kaufmännischen Lehre mit 23 Jahren das Geschäft seines Vaters und begann 1854, in die Montanindustrie zu investieren.

Um 1855 erkannte Grillo die reichen Kohlevorkommen in Schalke und gründete dort 1863 die Zeche Consolidation, die zu einem der erfolgreichsten Bergwerke des Ruhrgebiets wurde. In den folgenden Jahren gründete er zahlreiche Unternehmen wie das Eisenwalzwerk Grillo-Funke (1866), die Zeche Graf Bismarck (1868) und die Schalker Eisenhütte (1872).

Seine Unternehmen sorgten für einen enormen Arbeitskräftebedarf, der durch Zuwanderung gedeckt wurde. Bis zu Grillos Tod 1888 wuchs die Bevölkerung in Schalke auf fast 13.000 Menschen. Grillo schuf auch Wohnraum und Infrastruktur, gründete das Schalker Gas- und Wasserwerk und die Gesellschaft für Rheinisch-Westfälische Industrie zur Entwicklung eines Siedlungskomplexes.

Grillo engagierte sich auch sozial und kulturell, stiftete eine Realschule und gründete evangelische und katholische Kirchengemeinden. Insgesamt war er zwischen 1854 und 1887 an der Gründung von über 50 Unternehmen beteiligt, darunter die Gelsenkirchener Bergwerks AG, die zum größten Montankonzern Europas wurde.

Im November 1887 kündigte Grillo an, der Stadt Essen ein Theater zu schenken, das heutige Grillo-Theater. Er starb am 16. April 1888 in der Nervenheilanstalt Grafenberg bei Düsseldorf.
Er wurde am 19. April 1888 auf dem Friedhof am Kettwiger Tor in Essen beigesetzt. Nach dessen Auflassung 1955 wurde Grillo auf den Essener Ostfriedhof umgebettet, wo das Familiengrab bis heute besteht.

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